以前的法国是高卢人的聚居地。公元前1世纪，恺撒占领了全部高卢，从此，高卢受罗马统治长达500年之久。直到公元5世纪，法兰克人征服高卢，才建立法兰克王国。15世纪末到16世纪初，法国形成了中央集权国家，君主专制制度在17世纪中叶达到顶峰。随着资产阶级力量的发展，1789年法国爆发大革命，废除了君主制。此后，先后建立过五次共和国、两次帝国，直到1958年第五共和国诞生，戴高乐当选总统。    第二次世界大战前，法国是仅次于英国的第二号殖民帝国，殖民地面积是本土面积的20倍。战后，法属殖民地大部份都先后取得了独立。